Papa Niang, initiateur de la Coupe CAF et manager général, revient sur les enjeux et les ambitions de ce tournoi dédié aux académies de football des U17 et U19 lors d’un entretien accordé avec le journal Grand Panel. Lancée en 2024, cette compétition vise à offrir une plateforme de développement aux jeunes talents sénégalais, souvent privés d’opportunités pour briller au niveau national. Avec 26 équipes en U19 et 18 en U17 pour cette deuxième édition, la Coupe CAF s’étend au-delà de Dakar, touchant des villes comme Thiès, Diass et Keur Mousso. Malgré des défis financiers importants, le tournoi a déjà permis à plusieurs jeunes de signer en Ligue 1 sénégalaise ou de décrocher des contrats en Europe. Papa Niang appelle à un soutien accru des partenaires et de la Fédération Sénégalaise de Football pour pérenniser et amplifier l’impact de cette initiative.
C’est la deuxième édition de CAF Cup, pouvez-vous nous dire pourquoi vous avez lancé ce tournoi ?
C’est la deuxième édition de CAF Cup, l’année dernière c’était la première édition qui s’était bien déroulé pendant huit mois. On avait démarré depuis le mois de janvier et on a terminé au mois d’août avec 183 matches au compteur. Actuellement, nous sommes à la deuxième édition et on a démarré depuis le 15 janvier 2025. Dans la catégorie des U19 nous sommes à la cinquième journée et chez les U19 à la troisième journée. Cette année, nous avons 26 équipes chez les U19 et 18 équipes chez les U17.
Nombre de participants et les modalités …
Chaque année, on essaie d’améliorer parce que les académies sont nombreuses au Sénégal et pratiquement, elles n’ont pas de compétition digne de ce nom. C’est pour cela qu’on a créé cette compétition pour permettre aux jeunes qui n’ont pas de chance de jouer en Ligue 1 ou Ligue 2 voire même National de s’illustrer pour mieux progresser. Ce n’est pas difficile pour participer à ce tournoi, après chaque fin de saison au mois d’août, le mois qui suive on prépare déjà la nouvelle saison avec des changements.
Partenariat avec les instances dirigeantes ?
Actuellement, le CAF Cup ne se limite pas seulement à Dakar, il y’a des équipes qui viennent de Thiès, de Diass, de Keur Mousso, Niankourab etc mais il y’a également de grandes équipes de Darou Salam, Espoir Guédiawaye. L’année dernière, l’Etoile Lusitana avait participé mais cette année à cause d’un calendrier trop chargé, elle n’a pas pu participer. Comme tu l’as dit, nous sommes en train de chercher des partenaires et des sponsors un peu partout comme la Fédération Sénégalaise de Football (FSF) et je profite de l’occasion pour leur lancer un appel de venir nous soutenir.
Les difficultés de ce projet et la visibilité ?
Concernant la visibilité, une seule chose peut régler le problème et c’est l’appui surtout côté finance et c’est très difficile pour nous. Par exemple, l’année dernière, nous avons dépensé plus 10 millions Fcfa. Pour cette année, d’après nos prévisions, nous aurons besoin 24 millions pour le budget et cet argent n’est pas disponible. Chaque, on part avec nos maigres moyens pour colmater afin de pouvoir atteindre nos objectifs.
Quelles sont les opportunités pour les jeunes ?
Il y’a beaucoup d’opportunités pour les jeunes. Depuis l’année dernière, beaucoup de jeunes sont partis en voyage et d’autres jouent actuellement en Ligue 1 Sénégal. Presque chaque mois voire chaque année, un jeune de CAF Cup signe en Europe ou en Ligue 1. C’est l’unique but de ces jeunes parce qu’ils auront la visibilité. En plus, les jeunes jouent au football et étudient en même temps c’est la raison pour laquelle, la catégorie U17 joue le week-end car ces jeunes vont à l’école. Concernant la U19, la majeure partie ne sont pas des élèves et ils se concentrent uniquement sur le football.
Aziz WATT