Dans un stade en effervescence, les Lions de la Téranga ont offert une démonstration de force et de maîtrise face à la Mauritanie (4-0), scellant ainsi, sans la moindre équivoque, leur qualification pour la Coupe du Monde 2026. Une victoire qui n’avait rien d’anodin, puisqu’elle marque une première historique : le Sénégal se qualifie pour la troisième Coupe du Monde consécutive, un fait sans précédent dans les annales du football sénégalais.
Contrairement au score fleuve, le match ne fut pas une simple formalité dès le coup d’envoi. Bousculés et surpris par l’audace des Mourabitounes, les Lions ont d’abord dû résister. La Mauritanie, jouant son va-tout, a créé les occasions les plus nettes en début de rencontre, manquant à plusieurs reprises d’ouvrir le score. Mais face à une défense sénégalaise finalement solide et un manque de réalisme adverse, l’orage est passé sans dégâts.
Peu à peu, les hommes de l’entraîneur Pape Thiaw ont repris le contrôle du milieu de terrain et imposé leur rythme. À force de domination et de pressing, ils ont poussé les Mauritanians à la faute dans les derniers instants de la première période. Une faute qui allait s’avérer fatale. Dans le temps additionnel, Sadio Mané, le capitaine et leader incontesté, a transformé un coup franc en œuvre d’art, envoyant une frappe magnifique au fond des filets pour offrir l’avantage au Sénégal juste avant la pause. Un but libérateur qui a changé la complexion du match.
Le festival offensif des Lions
La leçon a été retenue durant l’entracte. Les Sénégalais sont revenus des vestiaires avec la même détermination et ont immédiatement porté le coup de grâce. Trois minutes seulement après la reprise, Sadio Mané inscrivait un doublé à l’issue d’un mouvement collectif fluide et précis venant de la droite, enfonçant un peu plus une défense mauritanienne désemparée.
Portés par ce doublé, les Lions n’ont pas relâché la pression. L’heure fut ensuite au show personnel d’Iliman Ndiaye. L’attaquant, d’un slalom en solitaire qui a électrisé le public, a dribblé toute la défense adverse avant d’ajuster son tir croisé, ne laissant aucune chance au gardien Abderrahmane Sarr. Un but somptueux, digne d’un festival offensif, qui a acté la victoire incontestable du Sénégal (3-0).
Une qualification historique et sereine
Rassuré par cet avantage confortable, Pape Thiaw a pu gérer ses effectifs en opérant plusieurs changements. Les entrées de joueurs comme Pape Matar Sarr, Nampalys Mendy et Habib Diallo ont apporté de la fraîcheur sans casser le rythme. Bien au contraire. Ces changements se sont révélés payants, puisqu’Habib Diallo est venu clore la marque en toute fin de match, profitant d’un service en profondeur d’Ismaïla Sarr, auteur d’une nouvelle passe décisive.
Ce large succès (4-0) est bien plus qu’une simple victoire ; c’est l’aboutissement d’une campagne de qualifications réussie. En se qualifiant pour le Mondial 2026, le Sénégal entre dans une nouvelle dimension. Après les exploits de la génération dorée, dont la victoire à la CAN 2021 et les participations aux Mondiaux 2018 et 2022, les Lions prouvent qu’ils sont désormais une nation majeure du football africain, capable d’enchaîner les qualifications avec la régularité des grands. La route vers l’Amérique du Nord est ouverte, et les Lions de la Téranga y iront avec l’ambition de rugir plus fort que jamais.
Aziz WATT