La première sortie de Patrick Vieira à la tête des Lions du Sénégal n’a pas produit l’effet escompté. Vendredi 25 septembre, à Maputo, l’Equipe Nationale du Sénégal a été tenue en échec par le Mozambique (1-1), lors de la première journée des qualifications à la CAN 2027. Un résultat frustrant qui rappelle douloureusement le début de campagne précédent, lorsque les Lions avaient également concédé un nul (1-1) face au Burkina Faso sur la route du Maroc. La qualification s’annonce déjà comme un véritable défi.
Ce match nul a de quoi inquiéter. Le Sénégal, champion d’Afrique en titre, n’a remporté qu’un seul de ses sept derniers matchs. Ne pas battre le Mozambique, même à Maputo, constitue un signal préoccupant. Certes, les Lions n’ont concédé que très peu d’occasions et une victoire n’aurait pas été imméritée au regard de la physionomie de la rencontre. Mais le manque d’automatismes de cette nouvelle équipe, encore en rodage, a durablement pénalisé les hommes de Patrick Vieira.
Une entame prometteuse, une égalisation évitable
Les Sénégalais ont pourtant démarré avec intensité et un pressing incessant. Abdallah Sima, particulièrement remuant sur le flanc gauche, s’est montré à l’initiative de nombreuses actions dangereuses. Son tir contré par Wilson (15e), puis son enroulé stoppé par le portier adverse (17e), ont illustré la domination sénégalaise. La récompense est venue d’un joli enchaînement de Nicolas Jackson, bien servi par Sima (32e), pour ouvrir le score.
Les Lions ont alors accéléré pour tenter de faire le break. Pape Matar Sarr a obligé Ernan à s’allonger sur une volée. Mais c’est sur un corner que les Mozambicains allaient surprendre les Sénégalais. Jouant rapidement le cuir, Witi a décalé Geny Catamo, dont la frappe à ras de terre a trompé un Yehvann Diouf totalement masqué (45e+2). Une égalisation trop facilement concédée, juste avant la pause.
Un second acte laborieux
Au retour des vestiaires, les Mozambicains se sont montrés plus entreprenants, tandis que les Sénégalais peinaient à retrouver leur rythme. Le positionnement de Pape Matar Sarr, peu influent en meneur de jeu, n’a pas aidé. Malgré une possession de balle à leur avantage et une pluie de corners, les Lions ont été trop approximatifs dans le dernier geste. Assane Diao, notamment, a illustré ce manque de précision. Au milieu, Pape Gueye, souvent poussé à la faute, n’a pas réussi à mettre ses partenaires en évidence.
Timides et collectivement laborieux, les champions d’Afrique n’ont pas le temps de panser leurs plaies. Mardi, ils se déplaceront en Éthiopie, un adversaire nettement moins redoutable que le Mozambique, battu par le Soudan (1-0). Mais les Éthiopiens devraient jouer regroupés, et le Sénégal version Patrick Vieira devra montrer autant de caractère et de capacité de réaction que par le passé. Si ce n’est pas le cas, cette campagne éliminatoire pourrait bien ressembler à un véritable chemin de croix.
