Pour son entrée en lice, le tenant du titre, le Sénégal, n’a pas tremblé avec une victoire nette (3-0) face à la Gambie lors de la première journée de la poule C. Les hommes d’Aliou Cissé confirment qu’ils sont encore favoris pour le sacre final.
Comme attendu, le Sénégal a débuté sa CAN lundi dans une chaleur étouffante. Les champions d’Afrique en titre affrontaient la Gambie dans la ville de Yamoussoukro. Une rencontre pas si simple à gérer pour les hommes d’Aliou Cissé surtout dans des conditions climatiques difficiles. A 14h, au moment du coup d’envoi, il faisait 34 degrés avec un grand taux d’humidité. Qu’importe, les Lions voulaient défendre leur titre et se présentaient avec une composition similaire à celle contre le Niger lors du match amical à l’exception d’Ilimane Ndiaye remplacé par Sadio Mané. Justement, on retrouvait l’enfant de Bambali accompagné des autres champions d’Afrique à l’image Kalidou Koulibaly, Ismaila Sarr ou encore Edouard Mendy et Abdou Diallo. Du côté de la Gambie, le coach Tom Saintfiet alignait sa star Musa Barrow et la pépite de Newcastle Minteh 19 ans seulement qui occupait l’ailier gauche de l’attaquante Gambienne.
Comme pour la Côte d’Ivoire ou encore l’Égypte, le Sénégal réussissait à rapidement ouvrir le score dans cette rencontre. Et c’est le milieu de terrain de Marseille qui ouvre son compteur de but avec les Lions.Titulaire en sélection malgré ses 4 mois de suspension avec l’OM, Pape Gueye trompait le portier gambien. Il profitait d’un excellent service de Sadio Mané pour assurer un plat du pied imparable (1-0, 4e). De quoi parfaitement lancer les siens alors que la Gambie, qui avait montré de belles choses ces derniers mois en Afrique, semblait en difficultés. Peu avant la demi-heure de jeu, les diffuseurs de la rencontre rencontraient une grosse panne satellite liée à des intempéries. Résultat, impossible de suivre le match partout dans le monde à la télévision, sauf au stade bien sûr. Pendant cette coupure (qui a duré jusqu’à la mi-temps), les partenaires de Sadio Mané avaient laissé le ballon à la Gambie et géraient tranquillement leur avance en se montrant toujours dangereux sur les coups de pied arrêtés.
La pépite Lamine Camara régale
Juste avant la pause, le match se bascule, en effet, le milieu Ebo Adams était coupable d’une grosse semelle sur Lamine Camara. Après intervention du VAR, l’arbitre du match décidait de mettre un carton rouge à l’international gambien. Un énorme coup dur pour la Gambie qui allait donc passer plus de 45 minutes en infériorité numérique dans des conditions difficiles. Et forcément, cela rendait la tâche impossible, car le Sénégal, déjà au-dessus, en profitait directement au retour des vestiaires. C’est le Messin Lamine Camara qui faisait le break d’une belle frappe (2-0, 52e) sur une passe d’Ismalia Sarr. Ce but offre définitivement les trois points aux Champions d’Afrique.
La suite, le tenant du titre a géré sans trembler et Aliou Cissé en a profité des changements, Pathé Ciss, Nicolas Jacson, Iliman Ndiaye, Nampalys font leur entrée en jeu à la place d’Abdou Diallo, Habib Diallo, Pape Gueye et Ismalia Sarr pour faire souffler son groupe. Le nouveau entrant, Iliman Ndiaye s’illustre dès son entrée en réalisant un joli numéro pour servir Lamine Camara qui envoyait un missile dans la lucarne de Gaye (3-0, 87e) depuis l’extérieur de la surface. Un but somptueux qui devrait terminer dans les meilleures réalisations de la compétition. Le score ne bougera plus. Le Sénégal déroule donc sans forcer face à la Gambie et confirme son statut de favori de cette CAN. La Gambie manque complètement son entrée en lice et devra impérativement faire un résultat lors de la prochaine journée pour avoir une chance de se qualifier au deuxième tour.
Dans l’autre match de ce groupe C, le Cameroun a été tenu en échec par la Guinée (1-1) pourtant les Guinéens ont joué à dix pendant toute la seconde période. Mohamed Bayo (10e) a ouvert le score et Frank Magri (51e) a remis les pendules à l’heure.