Le Sénégal a parfaitement négocié son rendez-vous décisif face au Bénin en s’imposant sur le score sans appel de 3 buts à 0, au terme d’un match longtemps indécis mais maîtrisé avec caractère par les Lions de la Teranga. Une victoire synonyme de première place du groupe D, devant la RD Congo.
Pour cette rencontre capitale, le sélectionneur Pape THIAW a surpris en opérant cinq changementspar rapport à ses deux derniers onze de départ.
En défense, Abdoulaye SECK remplace Moussa NIAKHATE, tandis que El Hadji Malick DIOUF prend la place de JAKOBS.
Au milieu, le coach opte pour un milieu à trois, laissant Pape GUEYE et Ismaïla SARR sur le banc. Lamine CAMARA et Pape Matar SARR honorent leur première titularisation, épaulés par l’expérimenté Idrissa Gana GUEYE.
En attaque, Habib DIALLO est préféré à Nicolas JACKSON pour mener la pointe.
Le début de match est timide. Les deux équipes se neutralisent, se cherchant sans réellement se découvrir. Le premier quart d’heure s’écoule sans occasion franche, le ballon circule mais le danger tarde à venir.
Très agressifs, les Guépards du Bénin imposent un combat physique et multiplient les fautes, rendant la tâche difficile aux Lions. À la demi-heure de jeu, le Sénégal peine à contourner le bloc bas bien organisé par les hommes de Willi ROHR.
Pendant ce temps, sur l’autre match du groupe, la RD Congo ouvre le score à la 31e minute, mettant une pression supplémentaire sur le Sénégal, désormais dans l’obligation de gagner.
Le premier tir sénégalais intervient à la 37e minute par Lamine CAMARA, sur une tentative lointaine.
Une minute plus tard, le déclic sur un coup de pied arrêté parfaitement exécuté par Krépin DIATTA, Abdoulaye SECK surgit et place une tête imparable 0-1 pour le Sénégal.
Un but capital qui permet aux Lions de reprendre provisoirement la tête du groupe à la différence de buts.
Juste avant la pause, Habib DIALLO manque de peu le cadre sur un centre d’El H. M. DIOUF. Le Bénin réagit dans le temps additionnel, obligeant Édouard MENDY à rester vigilant. Malgré 7 minutes de temps additionnel, le score reste inchangé à la mi-temps.
Au retour des vestiaires, Pape THIAW frappe fort en lançant Ibrahima MBAYE à la place d’Iliman NDIAYE, et H. DIARRA pour Lamine CAMARA. Le sélectionneur mise clairement sur la fraîcheur et la vivacité.
Dès la 50e minute, H. DIARRA perce plein axe grâce à sa puissance mais sa frappe fuit le cadre. Le match devient plus haché, chaque équipe cherchant à faire basculer la rencontre.
À la 60e minute, la RD Congo inscrit un troisième but et revient à hauteur du Sénégal. Les Lions doivent à nouveau marquer.
La délivrance arrive à la 63e minute. Sadio MANÉ, très en vue, accélère sur le flanc gauche et délivre une passe parfaite à Habib DIALLO, qui ajuste le gardien béninois.
0-2 pour le Sénégal, qui reprend seul la tête du groupe.
À la 70e minute, coup dur pour les Lions le capitaine Kalidou KOULIBALY, pour sa 100e sélection, est expulsé après intervention de la VAR pour un geste mal maîtrisé.
Sur le coup franc qui suit, le Bénin passe tout près de réduire l’écart, mais MENDY réalise un arrêt décisif.
Pour rééquilibrer son équipe, Pape THIAW sacrifie Habib DIALLO et fait entrer Mamadou SARR en défense (73e). Pathé CISS remplace ensuite un Pape Matar SARR en difficulté (80e).
Malgré l’infériorité numérique, le Sénégal reste solide. À la 87e minute, le Bénin manque encore de peu de marquer, mais MENDY, impérial, remporte son face-à-face.
À la 89e, Sadio MANÉ, auteur d’une grande prestation, cède sa place à Chérif NDIAYE. Ce dernier se procure une première occasion dans le temps additionnel mais échoue face au gardien.
Sur une contre-attaque éclair, Gana GUEYE récupère le ballon et lance Chérif NDIAYE, qui décale Ibrahima MBAYE. Plus rapide que son défenseur, le jeune attaquant obtient un penalty à la 90+3.
Chérif NDIAYE se charge de la sentence et transforme à la 90+7. 3-0, score final.
À dix contre onze, les Lions de la Teranga ont fait preuve d’une grande force mentale pour sécuriser la victoire et conserver définitivement la première place du groupe D.
De son côté, la RD Congo s’impose également 3-0 face au Botswana et termine deuxième.
Un match plaisant, intense et riche en suspense, à l’image d’un Sénégal ambitieux et déterminé à aller loin.
Mamadou BA envoyé spécial à Tanger