Dans l’antre redoutable du stade des Martyrs de Kinshasa, théâtre de bien des légendes du football africain, le Sénégal a offert ce mardi une performance qui restera dans les annales. Face à une République Démocratique du Congo (RDC) déterminée, les Lions de la Téranga ont réalisé une remontada exceptionnelle pour s’imposer (3-2) et reprendre la première place du groupe B des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026.
Comme annoncé, la rencontre fut électrique. Malgré des questions sécuritaires qui avaient plané sur les contours du match, l’essentiel se déroula sur la pelouse. Dans une ambiance bouillante, portés par un public congolais fervent, les deux sélections se sont livrées un duel sans merci pour la tête du groupe, un enjeu crucial à seulement deux journées de la fin des qualifications.
Pour relever ce défi majeur, le sélectionneur Pape Thiaw a fait preuve d’audace en procédant à pas moins de quatre changements dans son onze de départ. En défense, Abdoulaye Seck a remplacé le blessé Moussa Niakhaté aux côtés du capitaine Kalidou Koulibaly. Dans le milieu, l’expérience d’Idrissa Gana Gueye et la jeunesse de Lamine Camara ont été préférées à Habib Diarra et Pape Matar Sarr. En attaque, Nicolas Jackson a été titularisé au détriment de Boulaye Dia.
Le cauchemar sénégalais et le début du miracle
D’entrée, le Sénégal a tenté de imposer son jeu, maîtrisant le ballon sous les olé moqueurs du public local. Mais après un quart d’heure maîtrisé, les Lions ont cédé sous la pression congolaise. Cédric Bakambu, sur une ouverture du score à la 26e minute, puis Yoane Wissa, qui crucifiait les Sénégalais sept minutes plus tard (33e), semblaient envoyer la RDC vers une victoire incontestable. À dix minutes de la pause, le Sénégal paraissait sonné et loin de la Coupe du Monde.
C’est alors qu’a germé l’étincelle de l’espoir. Juste avant la mi-temps, à la 36e minute, Pape Gueye a réduit l’écart en reprenant magistralement un tir d’Iliman Ndiaye qui avait trouvé le poteau. Ce but, crucial, a complètement changé la complexion du match et offert une bouffée d’oxygène aux visiteurs.
Jackson et Pape Matar Sarr, artisans d’un retour héroïque
De retour des vestiaires, les Lions sont apparus transformés, revigorés par leur but avant la pause. Ils ont mis la pression et ont fini par trouver la faille. Nicolas Jackson, dont la titularisation était un pari de Pape Thiaw, a pleinement justifié le choix de son coach en inscrivant le but de l’égalisation, venant de « nulle part » selon certains observateurs.
Les pendules étaient remises à zéro et le Sénégal, reprenant l’ascendant psychologique, a cherché le coup de massue. Il est venu à trois minutes de la fin du temps réglementaire. Sur un centre parfait et millimétré de Cheikh Tidiane Sabaly, Pape Matar Sarr, entré en jeu, a surgi pour propulser le ballon au fond des filets et offrir une victoire aussi spectaculaire qu’inestimable à son pays.
Une option directe pour le Mondial 2026
Cette victoire au caractère exceptionnel (2-3) permet au Sénégal de crucifier la RDC dans son propre fief et de reprendre la tête du groupe B avec 18 points. Cette performance, fruit d’un mental d’acier et de choix tactiques payants, place les Lions dans une position idéale pour valider leur ticket direct pour la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord. Le parcours des Lions de la Téranga vers le Mondial est plus que jamais entre leurs mains après une démonstration de force et de caractère à Kinshasa.
Aziz WATT