« Ce soir, l’Afrique n’est plus en marge des Jeux. Elle en devient le cœur. » Par ces mots, Mamadou Diagna Ndiaye a donné le sens qu’il entendait conférer aux JOJ de Dakar. Devant le président Bassirou Diomaye Faye, la présidente du CIO, Kirsty Coventry, et les délégations étrangères, le président du Comité d’organisation a présenté cette première africaine comme une étape dans l’histoire olympique, mais aussi comme une responsabilité pour le continent.
Revenant sur le parcours engagé depuis l’attribution des Jeux à Dakar, en 2018, à Buenos Aires, il a rappelé les obstacles traversés, de la pandémie de Covid-19 aux incertitudes qui ont pesé sur le projet. Il a salué la continuité de l’État et l’engagement des autorités successives, soulignant le rôle du chef de l’État dans la dernière phase de préparation.
Son discours a également rendu hommage aux femmes sénégalaises, notamment aux cent femmes leaders qui ont porté la flamme olympique sur la place du Souvenir africain. Une référence à leur contribution à la société et à leur rôle dans la construction de l’avenir du continent.
Aux jeunes athlètes venus de près de 200 pays, il a adressé un message de fraternité dans un monde traversé par les conflits et les divisions. « Le plus beau record ne sera pas en secondes ou en médailles. Ce sera celui de l’unité que vous ferez naître ici », a-t-il déclaré.
Cette ambition s’appuie aussi sur des valeurs sénégalaises, le jom (dignité), le kersa (respect) et le ngor (dépassement de soi), que le président du COJOJ souhaite voir associées à l’identité de ces Jeux. Il a enfin insisté sur la nécessité d’un héritage concret : les infrastructures mobilisées devront continuer à profiter aux élèves, aux étudiants et aux populations après la compétition. Car, au-delà de la réussite organisationnelle, c’est bien la portée de cet héritage qui déterminera la place de Dakar 2026 dans l’histoire olympique. « Nous ne voulons pas être une parenthèse. Nous voulons être une référence », a conclu Mamadou Diagna Ndiaye.
