Le Real Madrid a tremblé pour sa grande première sous José Mourinho 2.0. Longtemps accroché par l’Espanyol, le club merengue a finalement évité le pire grâce à un but tardif de Carlos Espí (1-2), la recrue surprise de la soirée.
Le Real Madrid n’a pas fait les choses à moitié cet été. Pour le grand retour de José Mourinho sur le banc merengue, Florentino Pérez a sorti le grand jeu et offert au Special One un effectif profondément remodelé, avec une ambition qui saute aux yeux. Denzel Dumfries, Ibrahima Konaté, Marc Cucurella et Bernardo Silva sont venus apporter de l’expérience et des garanties immédiates, tandis que Yan Diomandé a incarné le pari spectaculaire de ce mercato avec une opération pouvant atteindre 125 millions d’euros. Même Carlos Espí, arrivé dans une relative discrétion depuis Levante pour 25 millions d’euros, a rapidement alimenté la curiosité autour de cette nouvelle équipe. L’enthousiasme a encore grandi avec le retour d’un entraîneur qui avait laissé une empreinte considérable lors de son premier passage à Madrid et qui a immédiatement placé la culture du travail, l’exigence et la compétitivité au cœur de son projet. Le mercato a ainsi donné l’image d’un Real prêt à tourner la page de deux saisons sans trophée et à redevenir une machine capable de rivaliser sur tous les tableaux.
Et forcément, la hype est rapidement montée autour de ce nouveau Real Madrid. L’association entre Mourinho et Kylian Mbappé faisait déjà saliver, alors que le Portugais devait trouver la bonne formule pour faire cohabiter le Français avec Vinicius Jr, Jude Bellingham et les nombreuses nouvelles armes offensives à sa disposition. Le recrutement de Bernardo Silva, ancien partenaire de Mbappé à Monaco, ajoutait encore une dimension particulière à cette équipe, tandis que l’arrivée de Dumfries et Cucurella devait offrir au technicien portugais des profils parfaitement adaptés à son exigence tactique et défensive. Même l’arrivée de Carlos Espí, longtemps méconnu du grand public, commençait à être présentée comme une trouvaille susceptible de prendre une place importante dans la rotation. À Madrid, tout semblait donc réuni pour une première sortie spectaculaire, avec un entraîneur attendu comme une véritable attraction et une équipe dont chaque nouvelle recrue nourrissait les fantasmes. Pourtant, derrière cette impression de puissance et cette immense attente, le Real allait rapidement découvrir que le simple empilement des talents ne suffisait pas encore à effacer les vieux démons.
La petite pépite qui sort du lot
Car pour sa grande première de la saison, le Real Madrid a bien failli connaître une entrée en matière beaucoup moins glorieuse. Face à l’Espanyol, le nouveau projet de Mourinho a montré ses premières limites et surtout une certaine fébrilité. Les Merengues avaient pourtant ouvert le score grâce à Jude Bellingham, parfaitement servi par Arda Güler sur une situation arrêtée, avant de voir les Catalans revenir dans la rencontre et installer le doute. Au fil des minutes, le Real a perdu le contrôle du match, avec un milieu encore en rodage et des recrues qui doivent toujours trouver leurs automatismes. Même Kylian Mbappé, très attendu pour cette première officielle sous les ordres de Mourinho, n’a pas réussi à faire basculer la rencontre par lui-même malgré plusieurs situations dangereuses. Le scénario était donc loin de correspondre à la grande fête annoncée et le spectre d’un premier faux pas commençait sérieusement à planer sur le retour du Special One.
Et c’est finalement une recrue que peu de monde connaissait encore il y a quelques semaines qui a évité au Real Madrid une énorme déconvenue. Entré en jeu en seconde période, Carlos Espí a profité d’une action initiée par Kylian Mbappé pour surgir dans la surface et inscrire le but de la victoire dans les dernières secondes. Un but libérateur, mais surtout un symbole fort pour Mourinho, dont le choix de miser sur cet attaquant de 21 ans commence déjà à prendre une dimension inattendue. Recruté pour apporter un profil différent dans le secteur offensif, Espí s’est retrouvé propulsé héros de la première journée de Liga quelques minutes seulement après son entrée en jeu. Le Real Madrid repart donc de Catalogne avec les trois points et un immense soulagement, mais cette victoire arrachée sur le fil rappelle (1-2) surtout que le nouveau projet merengue est encore en construction. Mourinho et Mbappé l’ont échappé belle, sauvés au meilleur moment par celui que beaucoup considéraient encore comme une recrue secondaire.
