Après les grosses déclarations en conférence de presse du sélectionneur du Mali, Pape Thiaw n’a pas tardé à donner sa réplique. En effet, présent en conférence de presse avant le choc face aux Aigles du Mali, le sélectionneur national du Sénégal, Pape Thiaw est revenu sur les propos de son collègue Tom Saintfiet.
Face aux médias, le sélectionneur du Mali a mis le feu sur le derby de l’Ouest de l’Afrique. Le technicien de 52 ans n’a pas mâché ses mots en l’endroit de cette équipe du Sénégal considérée comme l’ogre de ce tournoi.
« Le Sénégal est une équipe stable, forte, avec beaucoup de qualités individuelles. Mais on a aussi une bonne équipe. Et, comme le Sénégal, nous n’avons pas perdu dans cette CAN. On a bien joué contre la Tunisie et contre le Maroc, deux équipes fortes. On a de bons joueurs. Je pense que ça va être une guerre. Le Sénégal est favori, on a beaucoup de respect, mais on n’a pas peur. J’ai confiance qu’on peut faire une surprise. L’équipe du Sénégal a de bons joueurs. Je ne vais pas citer de nom parce que nous les connaissons tous. Mais je ne suis pas intéressé par le Sénégal, je suis intéressé par mon équipe », a lâché Saintfiet.
« Entre le Sénégal et le Mali, c’est comme si on me demandait de choisir entre mon père et ma mère »
Très (trop ?) sûr de lui, l’ancien sélectionneur de la Gambie ne s’est pas arrêté là, bien au contraire. « On est en mission. On a un rêve. On pense que c’est notre moment. Nous sommes les seuls (parmi les quarts de finaliste de cette CAN) qui n’ont jamais gagné ce titre. Pour les Maliens, pour nous, pour les Aigles, c’est notre moment. Les seuls qui comptent, ce sont les Aigles du Mali. Le Sénégal a de grandes stars, mais on n’est pas impressionnés. Ce sont des joueurs comme mes joueurs. Mes joueurs sont aussi de grandes stars, de bons joueurs, avec toutes les qualités. On a affronté des équipes plus fortes que le Sénégal. Jouer contre le Maroc ou la Tunisie, c’est différent. Les seuls joueurs que je connaisse sont mes joueurs », s’attire Saintfiet.
Réagissant aux propos de Tom Saintfiet, le coach malien, qui a qualifié cette rencontre de « guerre », Pape Thiaw a tenu à recadrer le débat avec calme et élégance. Pour lui, il ne saurait être question d’un affrontement dépassant le cadre sportif.
« Il ne peut pas y avoir de guerre entre le Sénégal et le Mali, ce sont des pays frères. C’est juste du football. On sait déjà que c’est un derby, donc ça ne va pas être facile », a-t-il déclaré.
Dans un registre à la fois personnel et professionnel, le technicien sénégalais a également rappelé ses origines, tout en affirmant clairement sa mission actuelle. « Je suis moitié Malien, moitié Sénégalais. Mais là, je suis 100 % Sénégalais parce que je suis le coach des Lions », a-t-il conclu.
Un message empreint de respect et de maturité, qui met en avant l’esprit sportif et la fraternité, sans occulter l’enjeu majeur : une place en demi-finale.
Aziz WATT